La composition du lait maternel change et s’adapte aux besoins de votre bébé

L’allaitement maternel offre des avantages sans précédent au nouveau-né et à la maman. Le lait maternel fournit au bébé des nutriments que le lait maternisé ne lui apportera jamais. Sa composition change pour s’adapter aux besoins nutritionnels de votre bébé.

Au XXIe siècle, malgré des améliorations significatives dans la composition des préparations pour nourrissons, le lait maternel constitue un aliment idéal et complet pour le nouveau-né pendant les six premiers mois de sa vie. Il constitue également une source importante de lait pendant les deux premières années de vie, s’il est complété par d’autres aliments.

Les principales associations professionnelles telles que l’Académie Américaine de Pédiatrie (APP), l’American College of Obstetricians and Gynaecologists (ACOG), l’Association Espagnole de Pédiatrie (AEP) et l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), entre autres, recommandent l’allaitement maternel comme source d’alimentation pour les nourrissons en raison des avantages qu’il présente sur le plan de la nutrition, du système gastro-intestinal du bébé, du système immunitaire (les défenses du bébé) et du bien-être psychosocial, car il crée un lien avec la mère. En effet, il s’agit d’un aliment équilibré, qui contient tous les nutriments nécessaires au bon développement du nouveau-né, en plus d’apporter des avantages importants à la mère également.

Savez-vous que votre lait change au fur et à mesure que votre bébé grandit ?

Votre lait évolue avec votre bébé. Selon le stade de maturité du bébé, le lait maternel subit une série de changements adaptatifs, avec différents types de lait : lait prématuré, colostrum, lait de transition et lait mature.

• Lait de prématuré : ce type de lait a une composition différente sur une longue période et il est plus riche en protéines et moins riche en lactose que le lait mature car les nouveau-nés prématurés ont besoin de plus de protéines, de lactoferrine et d’immunoglobuline A, qui sont également plus abondantes dans ce type de lait. Chez les prématurés de très faible poids de naissance (moins de 1500 grammes), le lait des prématurés peut ne pas suffire à couvrir les besoins en calcium et en phosphore et parfois en protéines nécessaires, de sorte qu’il faut parfois le compléter.
• Colostrum : il est produit pendant les 3 à 4 premiers jours après la naissance. Il s’agit d’un liquide épais et jaunâtre. Le volume est de 2 à 20 ml, ce qui est suffisant pour répondre aux besoins du nouveau-né. Le colostrum contient 2 g/100 ml de matières grasses, 4 g/100 ml de lactose et 2 g/100 ml de protéines. Il produit 67 kcal/100 ml. Il contient moins de lactose, de matières grasses et de vitamines hydrosolubles que le lait mature, et contient plus de protéines et de vitamines liposolubles (E, A, K), de carotènes (qui lui donnent sa couleur jaunâtre) et de certains minéraux tels que le sodium (qui lui donne un goût légèrement salé) et le zinc. Le colostrum contient de l’immunoglobuline A et de la lactoferrine en très grande quantité et elles sont ensuite diluées par la production de lait, lorsque le volume de lait augmente, mais elles restent dans le lait. Le nouveau-né bénéficie ainsi d’une protection efficace contre les germes de l’environnement.  Le colostrum aide le nouveau-né à éliminer le méconium (ses premières selles), à produire des lactobacilles et des immunoglobulines qui défendent le tube digestif contre les bactéries, les virus et les parasites. Il a également une action antioxydante qui protège les nouveau-nés des maladies hémorragiques.
• Lait de transition : Il s’agit du lait produit entre le 4e et le 15e jour du post-partum. Entre le 4ème et le 6ème jour, il y a une forte augmentation de la production de lait, connue sous le nom de « Montée du lait », qui continue à augmenter jusqu’à atteindre un volume important (environ 600 à 800 ml/jour) entre le 8ème et le 15ème jour du post-partum.
• Lait maternel mature : Il conserve une grande variété de composants tels que l’eau, les protéines, les glucides, les graisses, les minéraux et les vitamines. Tout cela répond aux besoins de votre enfant dans son développement évolutif.
• Au cours du sevrage, la composition du lait change et passe par un stade similaire à celui du colostrum, car les seins ne sont pas vidés aussi souvent.

Quelles sont les contre-indications à l’allaitement maternel ?

Il y a peu de situations où l’allaitement est contre-indiqué, et elles sont très spécifiques selon la mère ou l’enfant.

Causes maternelles :

• Maladies infectieuses de type VIH, lésions causées par l’herpès actif sur la poitrine pour éviter le contact direct avec elles, virus lymphotropique de type I et II des cellules T, brucellose non traitée, tuberculose active entre autres, ainsi que l’abus de substances toxiques (alcool et autres drogues).
• Traitement médicamenteux : si tel est le cas, le risque potentiel pour le nouveau-né doit être examiné individuellement, en suivant les lignes directrices existantes et prescrites par votre médecin.
• Le régime alimentaire de la mère est également important. Une mauvaise alimentation n’est pas une contre-indication à l’allaitement, bien qu’une nutrition adéquate soit souhaitable. Il est recommandé aux femmes qui allaitent de prendre des suppléments de vitamines et de minéraux afin d’atteindre des besoins suffisants pour l’allaitement.
• Le fait d’être enceinte ne constitue pas une contre-indication absolue à l’allaitement. Cependant, l’apport en liquide et en calories doit être augmenté de manière significative pour assurer à la fois une prise de poids pendant la grossesse et une nutrition adéquate pour l’enfant allaité. Pendant la grossesse, l’apport en lait est légèrement réduit et des changements de composition se produisent. Dans les grossesses à haut risque, le gynécologue doit conseiller la femme sur ce qu’elle doit faire, car l’allaitement peut déclencher des contractions.
• Anomalies des seins : l’examen prénatal des seins doit comprendre une évaluation des facteurs susceptibles d’entraver la réussite de l’allaitement, tels qu’un tissu mammaire hypoplasique (seins tubulaires ou plats), qui se caractérise par un développement insuffisant de la glande mammaire, et qui ne produira que peu ou pas de lait. Les anomalies du mamelon et les chirurgies mammaires antérieures n’entraînent pas toujours des difficultés d’allaitement, et dans la plupart des cas, elles ne peuvent être prévues à l’avance.

Chez les nouveau-nés :

• La galactosémie (une maladie héréditaire) chez le nouveau-né est une contre-indication absolue, car les bébés atteints de cette maladie ne peuvent pas prendre le galactose, un composant du lait humain.

Quels sont les avantages de l’allaitement pour la maman ?

Comme nous l’avons vu ci-dessus, l’allaitement maternel apporte un certain nombre de bienfaits au bébé (nutrition, bien-être gastro-intestinal, immunitaire et psychologique) et à la mère, qui peut continuer à en bénéficier avec des périodes d’allaitement plus longues (> 6 mois). La mère est protégée des maladies liées à la dépression, à la détérioration des os et il semble que certains cancers également, y compris certains sous-types de cancer du sein (toutes les études ne sont pas concluantes), en particulier chez les femmes qui allaitent pendant plus d’un an.

En cas de douleur au sein, qui est le symptôme le plus fréquent qui peut apparaître lors de l’allaitement, il est essentiel d’observer la façon dont la mère allaite son bébé, car dans la plupart des cas, la douleur est due à une technique d’allaitement incorrecte. Il appartient aux spécialistes de l’allaitement de conseiller, d’informer et d’éduquer les mères afin de parvenir à un allaitement satisfaisant et efficace.

Il est important que les femmes soient informées et aient des connaissances pré et post-natales sur les avantages de l’allaitement maternel avant qu’il ne commence, afin de maintenir la lactation dans le temps, et qu’elles puissent prendre une décision éclairée à ce sujet, dans le but de rendre l’allaitement plus efficace et plus durable.

Dr Juana Mª Brenes Sánchez et Dr Nuria Izquierdo Méndez

Spécialistes en gynécologie et obstétrique de l’unité de pathologie mammaire.

Unité d’obstétrique de l’hôpital Clínico San Carlos (Madrid).